若發問卷調查，給人們勾選『遇到不懂的英文字，要立刻查嗎？』我猜想，大部份人會選擇『是』，很少人選『否』。
接受問卷調查是一回事，真正遇到事情，可能會有不同的實際作為。
準備重考那年，在補習班，有一次物理老師談到『真空』，順便在黑板上寫了 vacuum。我一看，懷疑老師寫錯，因為從來沒看過英文單字裡包含連續兩個u，立刻查字典。我的座位靠近教室前端，距離近，當然被老師注意到我在查英文字典，並且問我：『對吧！兩個u』我點點頭，老師也露出笑容。
在旁的同學小聲說出一句：『我就知道，只有你會做這種事！』意思好像是說，我上課不專心。
幸好，老師完全沒有責怪我，也許他認同英文單字不熟就要立刻查，也可能他認為我查出來等於當眾肯定物理老師的英文程度好。課堂上講的是物理學，我做了一件與物理學不相關的事，由懷疑，短時間內就肯定老師寫的是正確英文單字。
這件事，一直留下深刻印象，也不會忘記vacuum這個字。經過十五年左右，在2002年，幫一位主任的新書校稿，『真空』附的英文是vaccum，一眼看到兩個c而不是兩個u，就知道這字需要校正，主任說我很細心。其實這個小知識，來自上大學之前的學習。
人的知識，是一點一滴漸漸累積起來的，初學之時，可能不容易預料將來會有什麼用途。有些東西，乍看之下，微不足道，考試也不考，很容易讓人們忽略。
大家知道有不懂的字要查字典，但是不一定每次皆能依照原則行事。假如我當年在物理課查英文字典被罵，大概會調整行為模式，把單字先寫在筆記本，等下課時間才查字典。若忘了查，就失去一個學習的機會。
我在課堂上，直接查字典的次數，其實不多。在個人自修時間，就常常查，例如國中高中的歷史、地理課本內文附有英文，數學、物理、化學課本後面有英文名詞附錄，我有時會翻閱，遇到不熟悉的字就查字典。讀三民主義的時候，遇到國父用中文音譯名詞(例如『哪遜』、『托辣斯』)，有的沒附原文，我推敲原本是哪一個英文單字("nation", "trust")；書中提到有關物理、化學的知識(例如『亞殖民地』名稱是由『亞磷酸鹽』的概念而來)，我也設法查閱相關資料，但是，三民主義的考試，不可能考這些東西。我這樣作，對於當年高中的學期考試、大學聯考，實在一點幫助也沒有，可是，好奇心的驅使，讓我很想查看有關聯的知識。現在唸研究所，瞭解到，讀書往小處仔細查，可能會有大發現。
以前唸書，花時間查有關聯的知識，好像在作傻事，對考試無用。時間有限的情況，又需要謀求高分，實在不適合用那樣的方式學習。如果時間充裕，又有豐富的圖書館與網路資源，能迅速提供參考資料，在查閱的過程，會得到很大的喜悅。
上物理學的課，可否查英文字典？這個問題應該沒有絕對的答案，因人因時因地而異。專心學物理，是好事，查英文字典可能會分散注意力。『專心』、『分心』之間，要如何拿捏得準？有時也不容易。如果大考將屆，一個時間專心準備一個科目很重要，較不適合查看別科的資料。平時讀書，若能發現不同科目之間的關聯，將有會心之趣。